千里尋親記（二）

距離的長度：從台灣到香港一小時，從深圳到長沙一小時。


歷史的深度：跨越四代100多年光陰的縱深。


家族的寬度：同一輩份五個親族的初次串連。

接下來，惠姨的兒子、表弟明星帶我去看三姨的女兒小娟。小娟表妹和先生都在長沙著名的私立國際學校任教，唯一的女兒剛去義大利留學。我在香港工作時，曾經邀請三姨和姨丈到香港來和母親會面，住了一個禮拜。那時香港還未回歸，四、五年後，兩位老人家先後過世，所以那次的探訪是他們生前一段難忘的回憶。由於這一段因緣，我對小娟也有著一種特別的親切感。

明星和小娟安排了一整天的時間，陪我回到母親真正的家鄉——湘鄉，那裡還有幾位表兄妹，包括早逝的四姨兒女希平和定平，和二姨另外兩個女兒放紅、麗紅。大家圍坐一桌，他們殷切地翻出許多老照片，有一張黑白照片中，戴著毛線帽的老婦人靜靜地看著我，我不覺心頭一陣溫熱，這是從未謀面的外婆，也是我們彼此在此相聚的緣由，所有人的血脈都來自於她。
我很想聽外婆的故事，於是表兄妹們爭著敘說。外公早逝，外婆跟孫輩十分親近，還親自撫養了三個孫子女。

「外婆愛乾淨，平日也不出門，但是每天還是穿著自己漿挺的白衣服，一頭白髮也梳得整齊服貼。」

「請外婆吃飯，可不能臨時找她，一定要前一天先邀請，到時候再來接她。」

「外婆講禮數，晚輩磕頭拜年時，她一定要自己坐得端正後，才肯接受跪拜。」
 
「外婆也是女強人。以前祠堂一向不准女人進入，外婆說：『為什麼不行？』就自個兒走進去了。」


可別以為外婆有財力或學識作後盾，事實上她沒唸過什麼書，連續生五個女兒也不為夫家所喜，加上也沒錢——為了生活及扶養孫子女，還替人帶孩子賺取微薄工資。所以她的整潔、禮數及傲氣，都是心中有一股不服輸的倔強。


就這樣，找到麗萍表妹就像是抓到了一個線頭，順著這條線，一連串的親人都陸續出現了。我見到了唯一的長輩小姨媽、同輩的四房表兄妹和他們的家人孩子。一向只是母親籍貫上的一個名詞、陌生而遙不可及的湖南，逐漸有貼近的感覺。


也趁著這個機會，我做了一次家族史的探索，對惠姨和表姊妹們分別做了幾次「訪談」。並且把對家族史的記錄，整理成一份家譜，將包括外公、外婆共四代的親族關係，條列分明。難得惠姨記憶力極強，對於家族重要事件的年月日如數家珍，甚至一些陳年往事的細微表情及背景，她講起來都清晰得恍若在眼前，是家族口述歷史的最佳人選。回到台灣，我把家譜打字列印出來交給母親，母親戴上老花鏡仔細端詳：「啊！好多我都不記得了！」


母親的身體狀況已無法再返鄉，但這一紙家譜，也許能夠牽引她跟家鄉的某種聯繫，尤其是自20多歲離鄉後，就無緣再見的母親。


這一趟回鄉之路，很遠、也很近。